In 1998 zag pedagoog Dr. Leo Pauw samen met collega’s dat scholen meer zijn dan plekken om kennis over te dragen. Hij geloofde dat scholen een plek kunnen zijn waar kinderen leren samenleven en zich voorbereiden op een pluriforme democratische samenleving. Dit resulteerde in de start van de Vreedzame School in de Utrechtse wijk Overvecht. Vanaf de eerste dag was De Vreedzame School meer dan een lesmethode. Het is een beweging die kinderen leert om zelf conflicten op te lossen en om samen te werken. Kinderen ontdekken dat iedereen erbij hoort en dat verantwoordelijkheid nemen de basis vormt voor een vreedzame gemeenschap. Dit programma van de CED-groep laat zien hoe burgerschapsvaardigheden kinderen helpen om elkaar beter te leren kennen en echt onderdeel te worden van hun school én buurt. Het motto is simpel: iedereen is welkom!
De Vreedzame School kreeg in 2008 een krachtig vervolg: De Vreedzame Wijk. Dit programma nodigt niet alleen jeugd, maar ook ouders, wijkpartijen en buurtbewoners uit om mee te doen. Iedereen werkt samen aan een prettige wijk, waarin iedereen betrokken is. Hier gaat burgerschap verder dan de school als oefenplek en leeft het gedachtegoed op allerlei plekken in de wijk waar kinderen en ouders actief zijn. De Vreedzame Wijk helpt om sociale samenhang te versterken en biedt een tegenwicht tegen straatcultuur, criminaliteit en polarisatie. Mede-opvoeders – zoals leraren, sociaal werkers, sportcoaches en wijkagenten – spelen hierin een centrale rol. Ze geven jongeren een stem, zorgen dat ze zich gezien en gehoord voelen en leren ze verantwoordelijkheid te nemen voor hun gedrag en hun omgeving.
Al meer dan 15 jaar bouwt Stichting Vreedzaam met de Vreedzame Wijk aan het versterken van het pedagogisch klimaat in de wijk. Onder leiding van Annemiek van Vliet, voormalig directeur van welzijnsorganisatie DOENJA in Utrecht, groeit Stichting Vreedzaam gestaag verder. Samen met Dennis de Vries bouwde zij voort op de visie van Leo Pauw en Caroline Verhoef. Vanaf 2026 is Merlijn Slothouber directeur-bestuurder en zet zij de volgende stappen in het gedachtegoed van Stichting Vreedzaam.
Vandaag werkt Stichting Vreedzaam in tientallen wijken door heel Nederland. In samenwerking met de CED-groep en andere partners worden nieuwe tools ontwikkeld, zodat De Vreedzame Wijk blijft aansluiten bij de behoefte van jongeren en hun gemeenschap.
De kracht van Stichting Vreedzaam ligt in de eenvoud. Kinderen en jongeren leren door samenwerken en luisteren conflicten zelf op te lossen. Zo bouwen ze een samenleving waarin niet iedereen “voor zichzelf gaat” maar waar solidariteit en betrokkenheid de norm zijn. In een maatschappij waar individualisering en verharding toenemen, blijft Stichting Vreedzaam een baken van hoop en verbinding. Van de eerste scholen in Overvecht tot de vele buurten en wijken die nu meedoen: door samen te werken en positief om te gaan met conflicten, maken we écht iets bijzonders. Dit gedachtegoed inspireert kinderen, ouders, wijkpartners en buurtbewoners om samen een vreedzame, democratische samenleving op te bouwen.